南宋初期，秦桧的老婆经常出入皇宫，宋高宗赵构的生母——显仁太后向她抱怨，最近的子鱼都太小了，基本上见不着大一些的子鱼。秦桧的老婆忙说：“臣妾家有大子鱼，回去就给您送上一百条来。”她回家了把这事儿跟秦桧一讲，秦桧顿觉大事不妙，怪罪她失言，又和馆客谋划，想了个法子，往宫中送了一百条青鱼。显仁太后见了青鱼，拍手大笑道：“我就说秦桧的老婆是个无知村妇吧，果然！”原来青鱼只是长得像子鱼，味道、价值上那可都差远了。作者最后总结，照这么看来，秦桧真不愧是个遗臭万年的奸贼啊，他太懂皇帝的心思了，要真进献了大个儿的子鱼，他全家人势必没什么好下场。（见南宋·罗大经·《鹤林玉露》）

“水有子鱼山荔枝，借我箸食前筹之”（宋·叶适·《送王通判》），美味且昂贵的子鱼，在古人看来，可以和荔枝相提并论，到底是种什么鱼呢？其实并不神秘，“子鱼”是鲻鱼的别名，宋代王得臣所作《麈史·诗话》有载：“闽中鲜食最珍者，所谓子鱼者也。长七八寸，阔二三寸许，剖之子满腹，冬月正其佳时。莆田迎仙镇乃其出处。”子鱼之珍、之美，与其满肚子鱼卵脱不开关系，若宋代王十朋赋《士昭赠寸金鱼子》诗云：“三印子鱼犹未食，寸金鱼子辄先尝。”子鱼之卵有“寸金”美誉，或喻其色泽金黄，亦指其贵比黄金，自然是古人馈赠亲友的十足厚礼了。

“水晶鱼子芙蓉杯，丹虾为羹调盐梅”（明·何绛·《十四夜西湖歌》），西湖有西子国色，所产鱼虾当然滋味奇佳——鱼子剔透似水晶，搭配芙蓉杯中琼浆，再以盐、梅之咸、酸为丹虾羹调味，盛馔凌波，令诗人沉醉湖山，忘却红尘。

“满盘山海眩芳珍，未借前筹已咽津。鲎酱子鱼总佳客，玉狸黄雀是乡人。”（宋·杨万里·《小饮俎豆颇备江西淮浙之品戏题》）是什么样的山海芳珍让诗人还未动筷子就忍不住咽口水呢？就说海鲜吧，除了子鱼，更有鲎酱——用鲎肉、鲎卵制成的酱。“鲎鱼……腹中有子如菉豆（即绿豆），南人取之，碎其肉脚，和以为酱食之。”（见唐·刘恂·《岭表录异》）就仍是杨万里，作《鲎酱》诗云：“忽有瓶罂至，捲将江海来。玄霜冻龟壳，红雾染珠胎。”原来，古人制作鲎酱，是要用小口大腹的陶瓷容器“瓶罂”来盛装的，鲎壳坚硬，呈青褐色，鲎子金黄，经腌制后变得橙红，颗颗霞珠，鲜满齿舌。

说回最初的话题，神都猫发现，也有古人认为，子鱼并没什么大不了——“昔人以闽荔枝、蛎房、子鱼、紫菜为四美。蛎负石作房，累累若山，所谓蚝也，不惟味佳，亦有益于人，其壳堪烧作灰，殊胜石灰也。子鱼、紫菜，海滨常品，不足为奇，尚未及辽东之海参、鳆鱼耳。江珧柱，惟福清、莆中有之，然余从来未识其味，亦未见其形也。大约海错中惟蛎与西施舌称最，余者不足咤也。”（见明·谢肇淛·《五杂俎》）

作者谢肇淛祖籍福建，生于钱塘（今浙江杭州），判定子鱼、紫菜尚不如辽东海参、鲍鱼，这一是因为子鱼对他来讲，自幼所识，早就不算什么稀罕食材，二则反映从明代开始，海参、鲍鱼的市场价值大幅度提升，超过了子鱼。但若单论口味，作者最终将桂冠戴在了牡蛎和西施舌（贝类名）头上，子鱼“鲜食最珍”的神话，就此结束。

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