作为一个被尚书大人从街上捡回来的小丫鬟，我经常觉得他对我有点儿太好了！

尚书大人是这么解释的：我救了你，便已结下了因缘，更要护你平安周全，哪怕是捡了只猫儿回来，也得让它吃好喝好，欢欢喜喜的，是不是？

“啊对对对！我是全天下最知恩图报的猫儿！”

1

祝玉儿是青鱼巷里最顽劣的小乞儿。

偷鸡摸狗，上蹿下跳，没有她不能的，但是她惯会作出一副泪水涟涟的可怜模样，惹得大街小巷人人都极怜悯她。

祝玉儿十五岁那年，江州大旱，灾民流离失所，饿殍遍野。

城中排起了施粥的长队，乌泱泱的人群推搡着，祝玉儿远远地瞅见队伍最前头站了一个穿着紫色官袍的大人。

她不晓得这大人做的什么官，只瞧着他身上的官袍上绣着些鸟雀似的玩意儿。

又听见旁人说，这大人从京城来，奉了陛下的旨意，到江州赈灾。

祝玉儿偷偷听着，心思一动，她故意等着粥都施尽了，人群散去的时候，装做要饿昏了的样子，扑倒阚云栖的脚边。

“大……大人，救救我……”

语罢，两只小圆眼儿一翻，“昏”了过去。

阚云栖无奈把她带了回去，哪知这小丫头醒来后不依不饶，哭得抽抽搭搭的。

“大人，您于小女有救命之恩，让小女当牛做马报答您吧！

“小女自幼无父无母，孤苦伶仃……您让我去您府里做个婢女吧，求求您了，大人！”

小姑娘一把鼻涕一把泪地跪坐在阚云栖的脚边，哭得狠了，还偷偷把手上的眼泪往他的衣摆上抹了两把。

阚云栖看着面前双眸泪光忽闪，可怜巴巴的小丫头，眉心直跳。

“罢了，你随我回京吧。”

2

阚云栖把祝玉儿带回了京城，让她做了尚书府的丫鬟。

原本的小野猫收起了作天作地的爪牙，学起轻柔温婉的模样，讨得了府中许多嬷嬷、丫鬟的欢心。

才得了一个月的月钱，祝玉儿便偷偷去书肆，买了几本识字的书回来。

她看着眼前方方正正，密密麻麻的小字儿，脑袋嗡嗡直响。

可是她不得不学啊。

祝玉儿从记事起就是个孤儿，听青鱼巷的人说，她两三岁时被人扔到那，巷子里的林老头不忍心，喂了她几口饭吃。

林老头是个老鳏夫，没儿没女，孤苦无依的，心下一横，便养了这个小女娃。

只是才过了三四年，老头子就生了恶疾去世了，七岁的祝玉儿便跟着巷子里的其他小乞儿，过上了乞讨的日子。

一晃就是七年，祝玉儿都有些不甚记得林老头的样子了，倒是记得自己腰间一直藏着的一块玉佩。

她拿着那块玉佩去问过当铺的刘老板。

他说那玉种名贵，像是京城里富贵人家小姐所佩之物，且那玉上刻了一个“祝”字，想来那家人姓祝便是了。

从前青鱼巷里的人都唤她玉儿，她也不晓得自己有没有个姓，只是如今看来，她应该叫祝玉儿。

她这样想着，没敢对别人说，偷偷藏在心底。

前些日子跟着大人来了京城，祝玉儿愈发想知道，自己的父母是谁，为何会弃了她。

她有些怨恨，却也担心他们是否有苦衷？总之，她想有自己的家。

只是一个目不识丁的小丫头，从何查起？她于是便买了书，识些字，认为查起事来总会方便上许多。

某个月光如水的夜晚，祝玉儿趁同屋的小丫鬟睡下后，偷偷拿了盏烛台跑出来，到长廊的一角坐下。

深秋夜凉，祝玉儿冻得有些发抖，搓了搓手，翻开书。

红烛在黑夜里闪着昏黄的光，手指一个一个划过书上的方块小字，却没几个认识的，心下正烦恼。

叹了口气，起身欲回屋，谁知一抬头瞧见一个黑影站在自己身前，吓了一跳。

举起烛台，照了一照。

“大人？”祝玉儿讶异得很，却也放下了心来。

阚云栖正为朝中之事烦恼，本想出门散散心，却看见角落里“挑灯夜读”的小姑娘，倒生出些趣味儿来。

“喜欢读书？”

阚云栖见方才吓着她了，柔声问道。

祝玉儿讪笑两声，唇角却又缓缓放下，低着头，有些失落。

“我不识字的。”

“那你想学吗？”

“嗯！”祝玉儿用力点了点头。

“往后你到我书房来伺候吧，一些端茶倒水的活儿，倒也不重。等我有空闲，便教你识字，可好？”

“谢谢大人！”

“你叫什么名字？”

“奴婢祝玉儿，是当日大人从江州救回来的，玉儿十分感激。”

她连忙道谢，心下十分欢喜，脸颊红扑扑的，趁着烛火偷偷瞄起阚云栖。

大人生得好看，心肠也好。

祝玉儿心思灵巧，有人点拨一番，识字儿学得飞快，不出几日，便能像模像样地临摹出好些来。

字迹虽稚嫩，笔法却端正秀丽。

阚云栖倒愈发觉得这小姑娘有意思，还有些惋惜，若是她生在大户人家，也许如今就是个可堪咏絮的才女了。

于是便允了她拿自己书架上的书看。

“玉儿喜欢读诗？”

阚云栖瞧见她手中拿了本乐府诗集，正翻着《涉江采芙蓉》那首。

“奴婢瞧着这诗觉得很好，就是有些看不懂。”

“何处不解？”

“这女子所思在远道，却只是空对着芙蓉哀怨，她为何不去寻所思之人？”

“人活在世，总会有些不得已的时候。”

“玉儿明白，只是，这末句说的似乎不太吉利，同心而离居，忧伤以终老，看着怪让人感伤的。”

祝玉儿抿着嘴点了点头，又轻轻叹了口气，一副忧思难耐的样子。

“玉儿看些别的诗吧。”

阚云栖瞧见她哀婉叹气的感伤模样，忍不住勾唇轻笑，小姑娘人没多大，心思倒颇多。

3

祝玉儿去岁初秋被阚云栖带回尚书府中，算来也近有一年了。

原本瘦弱又个子矮矮的小丫头，在嬷嬷们的照拂下，身上圆润了些，皮肤也逐渐白皙起来，倒有些清水出芙蓉的模样了。

从前在青鱼巷野惯了的性子也改了许多，一年苦学下来，已经能写的一手清隽娟秀的簪花小楷，诗书也颇有自己的见解。

府中嬷嬷看着都夸，倒像是个大户人家出来的贵小姐了。

“嬷嬷打趣我呢！”

祝玉儿撒着娇，却也没忘了自己到京城来的目的，她得去寻她的爹娘。

只是这些事情查起来却有些困难，她问了好些人，街上的小贩，商铺的掌柜，都不曾听说京城里有哪个大户人家姓祝的。

祝玉儿有些失落，或许是找不着爹娘了。

但天无绝人之路，没过几日，祝玉儿随李嬷嬷出府采购时，在一家卖蜜饯儿的铺子里打听到了些线索。

“京中倒是似乎有过那么一家人姓祝，做生意的，只是约莫都过了十几年了吧。”

那铺子的小贩一边张罗着生意，漫不经心地说道。

“大哥，这杏脯给我来一些吧。”

祝玉儿一喜，掏出钱袋子买了些蜜饯，然后不动声色地问道：“十几年了？那他们可是搬走了，不住在这儿了？”

“听说好像是家中出了些变故，我也不甚记得了。”

祝玉儿听他这样说，心又一点点沉下去。

“姑娘，他们家的事儿我可是清楚得很。”一个瘦瘦的，脏兮兮的乞丐在一旁喊道，他脸上堆着笑，看得祝玉儿心里不大舒服。

“大哥，你可否与我讲讲？”

那乞丐没搭话，只是眯着眼睛看她挂在腰间的钱袋子。祝玉儿一下就懂了，忍痛掏出几块碎银子，递到他手中。

“还请大哥帮我这个忙！”

“那祝家原本是从外地来的，夫妻二人做的香料生意，家中很殷实，也算得上是京城的富商了。”

“你可别以为是我胡诌，我曾经在他家做过几日马车夫，说的可都是真的。”那乞丐见祝玉儿皱眉，不爽地解释道。

“只是后来二人出远门做生意，路上遇到了劫匪，听说那男人受了重伤，商货都被人掳走了。”

“受伤了？那他们现在在哪里？”

“这我倒不知道，不过后来在京城里便没再见过他们，也许去了别处，又或者是那男人伤得太重，死了。”

“怎么会？那家中也没有旁人了吗？”

“好像还有个两岁的女儿，遭劫匪时走散了吧。”

祝玉儿心下一片惘然，原本的一点怨怪也都烟消云散，只希望爹娘能平安。

“不过祝家宅子没卖，一直空着，你过去兴许还能找些什么出来。”

“那大哥你能不能带我去看看？”

“姑娘，你要是想去，今晚亥时去西街梨花巷口等着我，我带你去。”

那乞丐看着她淫笑，混浊的眼珠子里露出一丝精光，极猥琐。

卖果脯的小贩听他这样说，忙对祝玉儿使了个眼色。

“妹子，这乞丐心眼坏的很，偷奸耍滑没有不干的，你可小心些。”

“谢谢大哥，我会小心的。”

祝玉儿一晚上做事都心不在焉的，收拾书房时还不小心摔了个茶盏。

“欸——”

祝玉儿惊呼一声，才反应过来，手中的茶杯径直摔倒了地上，碎成了两瓣，滚烫的茶水从手心浇下，烫得她好痛。

“大人，对不起！我这就给您收拾干净。”

阚云栖听见了茶杯摔碎的声音，才抬起头来，循声望去，小姑娘正急着蹲下去捡地上的碎瓷片。

“别捡了。”

阚云栖走过去，握着祝玉儿的臂弯把她从地上拉起来。

“我待会儿让别人来收拾，手可烫着了？”

阚云栖拉过她的手，掌心翻上，白嫩的皮肤被烫红了一大片，就要冒起水泡来。

“怎么这样不小心？”

阚云栖眉头紧蹙，迈着大步把祝玉儿拉倒门口，灌了一壶井水来，从掌心徐徐浇下。

清清凉凉的水缓解了些痛意，祝玉儿原本焦急烦躁的心情也平复了许多。

随后阚云栖又拿了些治烫伤的药膏来，挖了一些在指尖，轻轻地揉在伤处。

末了，还低头在她的手心吹了几口气。

“还疼吗？”

“已经好多了，谢谢大人！”

阚云栖见她心事重重的样子，柔声道：“今晚早点回去歇着吧，若是遇到了什么难事儿，尽管告诉我无妨。玉儿？”

祝玉儿的心思仍是神游着，听他唤自己，才缓过神来。

“我知道了，大人。”

4

当晚祝玉儿趁着夜色正浓时，从床上爬起来，偷偷从后院的门溜出了府。

梨花巷口有一棵老槐树，夜风袭来，数枝摇晃着，影影绰绰，有些吓人。

祝玉儿被风吹得一阵发冷，心中忿忿，这老滑头，怎么还不来？

等了许久，那衣衫褴褛的老乞丐才晃晃悠悠地从巷子里走出来，上下打量了一番祝玉儿。

“怎么现在才来？快走吧！”

老乞丐带着祝玉儿绕了好几个巷子，才在一处有些略旧的府宅门口停下来。

朱红色的漆脱落了些，雕花的纹路上积了一层厚厚的灰，经年累月，府宅都显得老态龙钟。

祝玉儿的心砰砰跳得飞快，这便是她从前的家了吗？

府中大大小小值钱的物什早就被盗贼和乞丐洗劫一空了。

祝玉儿寻到了从前爹娘住的屋子。屋内仅剩下了一些梨花木的家具，一个紫檀雕花木柜。

祝玉儿拉开了那柜子，里面只几件不甚值钱的衣物，角落里放了一个小小的箱子，她拿出那箱子，吹干净上面的浮灰。

箱子里尽是些小孩子的玩意儿，头戴金盔的兔儿爷，圆眼大头的刺绣布老虎，竹蜻蜓，陶哨，拨浪鼓……

祝玉儿看着眼眶湿润，愈发想念爹娘，他们应该很疼爱自己吧。

寻了一圈，也没有什么能用得上的线索，祝玉儿抹了抹眼泪，抱着这小箱子出了门，正欲回尚书府。

哪知那老乞丐还在院中站着，一个大黑影，把祝玉儿吓了一大跳。

那老乞丐白日里已经拿过了银子，又在这儿做什么？

祝玉儿退了半步，不甚想理会他，只绕过他，一径向大门走去。

那老乞丐却直扑过来，祝玉儿没站稳，跌倒在地上，小箱子里的东西散落一地，她气极了。

“死丫头，你就是那祝家丢了的女儿吧！”

“老子当年不过偷了你家一些不值钱的东西，你那爹娘非要报官，害我挨了好一顿板子，还做了一月苦役，现在我可逮着报仇的机会了！”

“我今儿就强了你，看你这残花败柳的身子以后谁还要！”